miércoles, 13 de febrero de 2008

Los astrónomos descubren la galaxia más lejana del Universo

Astrónomos han descubierto, a través de los telescopios espaciales Hubble y Spitzer de la NASA, lo que podría ser la galaxia más lejana que se haya visto nunca antes cuya formación data de hace 12.800 millones de años.

La galaxia, denominada A1689-zD1, está situada a unos 13.000 años luz de distancia de nuestro Sistema Solar. Fue captada por la Cámara Casi Infrarroja y Espectrómetro para Objetos Múltiples (NICMOS) del telescopio Hubble y la cámara infrarroja del Spitzer, data de 700 millones de años después del nacimiento del Universo con el Big Bang.

Las imágenes muestran la galaxia más joven y brillante conocida hasta ahora en un momento de transformación en la 'edad oscura', poco después del 'big bang' (la gran explosión) pero antes de que se formaran las primeras estrellas. Las actuales teorías indican que la 'edad oscura' comenzó unos 400.000 años después del 'big bang'.

"Nos sorprendimos cuando descubrimos esa joven y brillante galaxia que se remonta a 12.800 millones de años atrás. Son las imágenes más detalladas de un objeto tan lejano tomadas hasta ahora", indicó el astrónomo Garth Illingworth de la Universidad de California (Santa Cruz) y miembro del equipo de investigadores.

Las imágenes servirán para estudiar los años de formación del nacimiento de las galaxias y su evolución. También facilitan información sobre los tipos de objetos que podrían haber contribuido a poner fin a la "edad oscura".

El telescopio Hubble ha permitido mirar a los astrónomos cada vez más lejos en el tiempo y observar galaxias en estados de evolución más tempranas. "Esta galaxia es posiblemente una de las muchas que ayudó a terminar la edad oscura", señaló el astrónomo Larry Bradley de la Universidad Johns Hopkins de Baltimore y responsable del estudio.

Esta galaxia lejana también es un 'blanco ideal' para el sucesor del Hubble, el James Webb Space Telescope (JWST), que será lanzado en 2013. "Esta galaxia será una de las primeras que observaremos con el JWST", afirmó Holland Ford, de la Universidad Johns Hopkins.

martes, 5 de febrero de 2008

Encuentran un planeta gigante en la constelacion de Escorpión

La Universidad Politécnica de Cartagena (UPCT) acaba de realizar un hallazgo de relevancia mundial. Investigadores de la institución docente y del Instituto Astrofísico de Canarias (IAC) han localizado un planeta en la constelación de Escorpión.

Es el segundo planeta que se ha visto por imagen directa.

Se encuentra en una de las regiones de formación estelar más joven y cercana al Sol. Está a una distancia de 470 años luz de la Tierra y se desplaza alrededor de una enana marrón (objeto astronómico que no tiene suficiente masa para ser considerado una estrella).

Tiene entre 9 y 16 veces la masa de Júpiter, y se encuentra a una distancia 670 veces mayor que la que separa la Tierra del Sol. Antonio Pérez, investigador responsable del grupo de Astrofísica de la UPCT, explica "lo curioso de este objeto es a la gran distancia a la que se encuentra de su compañera" y agrega "esto contradice las teorías actuales de formación planetaria".

Lo curioso es a la gran distancia a la que se encuentra de su compañera.

La separación entre el planeta localizado y la enana marrón es unas 20 veces mayor que la que existe entre el Sol y Plutón. Debido a esa gran distancia, el tiempo que tarda en completar su órbita supera los 65.000 años.

"Se trata del segundo planeta que se ha visto por imagen directa", apunta Pérez Garrido. Los resultados han sido publicados en la prestigiosa revista 'Astrophysical Journal Letters'".

El equipo científico realizó las observaciones desde los telescopios del Teide (Tenerife), Roque de los Muchachos (La Palma) y Mauna Kea (Hawai).

Han participado por la UPCT, Antonio Pérez Garrido, Isidro Villó y Anastasio Díez, y por parte del IAC, Víctor Béjar, María Rosa Zapatero, Carlos Álvarez, Eduardo Martín y el cartagenero Rafael Rebolo.